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活人殉葬是一種野蠻而又古老的喪葬習慣，在中國，它開始于奴隸社會，全面終結于清朝中前期。
古人認為，人的肉體滅亡后，還有靈魂存在，可以生活在墳墓之下的另一個世界。因此，人死后，活著的人都會按照這個理念去安葬死者，即 「事死如事生，事亡如事存」。
為了讓尊貴的死者在另一個世界不寂寞，保留在人間的權威，過得像在世時那麼舒服，就需要活人陪伴，也就是殉葬。
奴隸社會中，有條件用活人殉葬的，是大奴隸主。在河南安陽發掘的奴隸主墓葬中，就發現很多殉葬的奴隸，少的幾個，多則幾十個上百個，甚至二三百個。
比如殷墟一處大墓內，殉葬者超過164人，與墓主同穴就有96人。
奴隸主給奴隸設計的殉葬方式比較「講究」，有武士奴隸，他們的身邊放著刀劍；有駕車奴隸，他們的身邊放著車馬；還有的奴隸大概是負責養狗的，他們身邊有狗的骸骨。
當然，有的奴隸在得知自己要被殉葬的時候，不會坐以待斃，他們會進行反抗。
對于這些奴隸，只能將他們斬首之后再放到墳墓里，因此他們的尸骨和頭骨往往是分開放著的。
還有的奴隸則被捆綁起來，放到墳墓中，這些奴隸的手骨是反綁在身后的。
「國家」出現后，對殉葬制度情有獨鐘的，同樣是那些擁有生殺予奪大權，騎在普通民眾頭上作威作福的統治者。
他們活著的時候享有無上的特權，死的時候，也想把那些屬于自己的東西，如金銀珠寶、生活器皿、車馬轎輦，以及奴仆、姬妾、臣子、侍衛、士兵等，也都帶到另外一個世界去繼續享用，繼續生前奢靡、腐化的生活。
前面我們說在殷墟侯家莊商王大墓中，共有164具殉葬者的骸骨，商王妃婦好墓有16人殉葬，曾侯乙墓有21具殉葬者的尸骸，全部為年輕女子。
春秋戰國時期，墨家學派創始人，被后人稱為」科圣」的墨子在《墨子·節葬》篇中描述過當時殉葬的「規格」：
「天子殺殉，多者數百，寡者數十；將軍大夫殺殉，多者數十，寡者數人，輿馬女樂皆具。」
大意是說，君王死的時候，要殺很多人殉葬，多則幾百人，少則也有數十人；文臣武將死的時候，也同樣要殺人殉葬，多則幾十個，少則幾個。殉葬的不僅僅是人，還可以是車馬、歌伎、舞女，按照生前待遇，一應俱全。
不光有地位的男人用活人殉葬，有權的太后也能享受這一待遇。
《戰國策·秦策》中記載說，秦國垂簾聽政的宣太后與大臣魏丑夫有染，而且愛得死去活來。宣太后病入膏肓時，想讓心愛的人魏丑夫給自己殉葬，好到陰間繼續纏綿。
魏丑夫得知后，極為不情愿，人家還想享受人間的幸福生活呢，于是就讓自己的好朋友庸芮前去勸說，讓太后收回成命。
庸芮說：「太后，人死后會不會有知覺？」
太后不知道是計，就實話實說：「人死了，哪還有什麼知覺，啥都不知道了唄。」
庸芮一聽暗喜，就對太后說：「既然您認為人死后是無知覺的，為什麼還要你深愛的人白白死去，做無謂的犧牲？」
「退一步講，即使人死了真的有知覺，你如果帶一個男人到陰間，先王、您老公也不會跟你善罷甘休啊。」
宣太后一聽，覺得有道理，只好放棄了讓魏丑夫殉葬的打算。
由此也可見，秦國統治者對于活人殉葬這項風俗，十分熱衷。關于這一點，司馬遷的《史記》中也有明文記載。
《史記·秦本紀》載：「武公卒，葬雍陽。初以人從死，從死者六十六人」。秦穆公死后，殉葬的人數就更多了，「從死者百七十七人」。
輕描淡寫的一個「從」死，葬送了多少家庭的淚水，讓這麼多的活人為君王殉葬，場面一定非常凄慘，哭聲一片。
不難想象，人殉確實太殘忍，以至于後來連有些統治者自己都看不下去了。
因此在公元前三八四年，秦始皇的五世祖秦獻公，下令廢除殘忍的人殉制度。——《史記·秦本紀》說：「獻公元年，止從死。」
秦始皇統一天下后，中國進入封建社會，但是殉葬這一野蠻制度反而是死灰復燃、發揚光大。
秦始皇死后，秦二世下詔說： 「先帝后宮非有子者，出焉不宜，皆令從死。」——秦始皇后宮嬪妃，只要沒有生育子女的，全部打發去跟秦始皇走。
始皇的妃子到底有多少，史書上沒有明確記載，但是有一點可以肯定，作為千古一帝的后宮，她們的數量是不會少的，統一六國后各國宮廷的寵妃宮人沒少往咸陽擄掠。而且秦始皇日理萬機，后宮沒有生孩子的女子也不計其數。
不光是后宮的嬪妃要為秦始皇殉葬，那些工匠也要留在陵墓里，永遠不能出去。—— 「盡閉工匠臧者，無復出者。」只有死人才能閉嘴，他們掌握的秘密太多了，王陵的地址、機關，統統是最高級別的國家機密。
到了西漢，活人殉葬制度漸漸消亡。
東漢末時，曹操和曹丕不但不要活人殉葬，而且還喪事簡辦，連金銀財寶都不讓往里面放。
但是到了宋朝和同時期的遼國，卻對活人殉葬恢復了熱衷， 遼太祖耶律阿保機死后，就有一百多名大臣被拉來做殉葬。
在活人殉葬上，元朝統治者更甚，一代天驕成吉思汗死后，不但要百十名嬪妃跟著自己一塊死，送葬沿途遇到的人一個也別想活，因此送命的人成千上萬。
明太祖朱元璋也是個狠角色，搞起殉葬這一套時毫不手軟。
1395年，朱元璋的次子朱恢死后，朱元璋即下令他家的諸王妃殉葬。
到了自己臨死時，朱元璋就立下遺囑： 凡是沒有生育過的嬪妃，都要跟朕走。
一般來說，因身體機能導致未生育的嬪妃很少，還不都是由于皇上冷落了人家，才導致她們沒有生孩子的。
或許朱元璋覺得這樣做也是對她們的一種人性化的安慰：朕活著的時候，沒有來得及寵幸你們，死后把你們帶走，彌補對你們的虧欠。
給朱元璋殉葬的人具體有多少，史書并無確切的記載。
據明末人毛奇齡所著《彤史拾遺記》記載， 「太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宮人十數人。」
從字面意義上理解，朱元璋死后有46名嬪妃陪葬，指的是死后跟皇上埋在同一個皇陵，并非殉葬，真正殉葬的不過十幾個宮人而已。
但事實應該是四十六妃中的未生育者在朱元璋駕崩后，都被按照名單給「安置」到皇陵之中。
可以想象這種哭喊聲震天，凄凄慘慘戚戚的空前場面。
雖不敢忤逆爺爺的殉葬遺囑，不過建文帝也有人性化的一面，他對這些生殉后妃宮女的家屬進行了一定程度上的彌補，對他們進行表彰和封賞。有十幾個人都因此接受了這種皇恩浩蕩，被授以「千戶」、「百戶」之職，而且是世襲，約等于他們的女兒或者妹妹、姐姐沒有白死。
到了十五世紀，明朝出了一個英明偉大的皇帝明英宗，即土木堡之戰中被瓦剌俘虜後來又在奪門之變復辟的朱祁鎮。
這位宅心仁厚、歷經磨難的皇帝，在臨終時立下遺詔，廢除了野蠻的活人殉葬制度。
英宗之所以這樣「偉大」，除了他一生歷經坎坷之外，也有以下原因。
一是當年其父明宣宗朱瞻基生前曾有意讓朱祁鎮的生母孫皇后殉葬，讓朱祁鎮差一點在幼年失去母愛，因此對殉葬制度耿耿于懷。
二是，土木堡之變明英宗朱祁鎮被瓦剌俘虜后，其弟朱祁鈺登上皇位，對營救朱祁鎮之事不冷不熱，只有錢皇后始終不渝、致力于營救自己的夫君，為此不惜拿出自己全部積蓄，這讓朱祁鎮感動萬分。
而這個錢皇后美中不足，沒有子女，按照明朝殉葬制度，英宗死后，她肯定在劫難逃，要被安排殉葬。
英宗絕不忍心讓心愛的人受傷害，就在自己臨終時，下令廢除殉葬制度。
至此，殉葬制度在明朝算是壽終正寢。
進駐中原之前的女真人作為少數民族，卻一直保留有殉葬制度，不過殉葬人數很少，僅限于自己身邊，跟自己關系密切的人，無論有沒有生育。
比如清太祖努爾哈赤死時，大妃（多爾袞之母）和二庶妃被皇太極等人脅迫殉葬。可見這時候，殉葬也成為政治斗爭的一個手段，究竟殉葬與否，就看自己的兒子有沒有出息。
不過由于明朝已經廢除了殉葬制度，清朝統治者也不得不入鄉隨俗。
因此，順治皇帝駕崩后，再也沒有人殉葬。說起來在順治帝死后，倒是有一個妃子殉葬，不過人家是自愿的。
這個妃子名叫貞妃，是董鄂妃的妹妹，順治活著的時候獨寵董鄂妃，遭到孝莊太后嫉恨。董鄂妃去世后，順治帝思念成病，年紀輕輕就駕崩了，貞妃擔心孝莊太后遷怒于自己的家族，就主動提出給順治殉葬。
1673年，康熙帝發布命令，徹底廢除活人殉葬之惡習。因此，貞妃成了中國歷史上最后一位殉葬的妃嬪。
至此，綿延兩千年封建王朝時代的野蠻殉葬制度徹底終結。
正常人在有水卻沒有食物的情況下，至多能活十來天。而墳墓中不但沒有食物，也不會有水，因此，殉葬的人最多存活幾天而已。
但是我們別忘了還有一點，統治者為了讓自己的尸體不腐爛，不但要密封陵墓，連棺木也是要進行密封的。
而且陵墓不但要防腐，還要防水，如果陵墓不密封好的話，里面肯定會進水。如此一來，當時負責施工的官員就會被問責，掉腦袋是板上釘釘的事。
因此，哪怕那些監工的人在事關百姓的防洪工程施工中弄虛作假，在皇陵施工中絕對盡職盡責，不會建成豆腐渣工程。
在陵墓里不通風、不透氣的情況下，能活一周的恐怕就是奇跡了。
再說了，陵墓里陰森恐怖，那些妃子個個都是金枝玉葉，不悶死也被嚇死了。
需要說明的是，那些殉葬的嬪妃肯定不是挖個坑隨便埋了，人是要被放入棺木之中，如此狹窄的密閉空間，存活的時間只怕會數以分鐘計。
合理想象一下，嬪妃們剛殉葬之后的前幾分鐘，陵墓深處到處充滿著哭泣聲和呼叫聲，偶爾還來上一陣幽幽嘆息，一個小時之后，便永遠沒有了聲息。
其實皇帝和王陵面積很大，江蘇盱眙江都王陵占地面積25萬平方公尺，主陵墓面積少說數百平方公尺，加上上面厚度動輒數十米的封土，即使棺木密封程度再差，里面有人哭，外面也聽不見。
所謂哭聲，只是人們的猜想，或者幻覺。
其實，名義上是活人殉葬，但是當她們人進入陵墓的時候，大多數人都已經故去了。
封建社會殉葬的人，出于人道主義，大都是在地面上咽氣之后再放進去的，很少會直接讓活人進入陵墓。
大家可以腦補一下這樣的場景：
皇帝下葬，文武百官表情沉痛，為失去一國之君而難過萬分。
這時候，殉葬的嬪妃們突然開始掙扎，手舞足蹈，還哭嚎亂叫，文武百官明明還都沉浸在莊重的儀式中，十分破壞氣氛，個別史官再秉筆直言吐槽一番如何如何不人道，橫生許多枝節，純粹添亂。
如此一來，葬禮就會淪為很不嚴肅的鬧劇。
此情此景，你讓皇子們情何以堪？讓皇族們丟不丟臉？
真實的嬪妃給皇帝殉葬，流程到底是怎樣的？
如何處置那些為皇帝殉葬的嬪妃，其實沒有統一標準。
有的是給那些嬪妃灌注水銀，活活將她們給毒死。水銀可以引起汞中毒，破壞消化道，而水銀殺人，不會毀容，可以讓人栩栩如生，讓死去的皇帝看到后「賞心悅目」。
因此，這種說法也最為靠譜。
也有的人說，是用白綾，把那些在冊的妃嬪活活勒死。這樣的話，嬪妃有的眼睛突出，有的鼻歪嘴斜，面目可憎，非常恐怖，升天的皇帝看了之后感覺必定不爽。
但根據《朝鮮李朝世宗實錄》記載，明成祖的殉葬嬪妃確實是吊死的。
「帝（明成祖朱棣）崩，宮人殉葬者三十余人。當死之日，皆餉之于庭，餉輟，俱引升堂，哭聲震殿閣。堂上置木小床，使立其上，掛繩圍于其上，以頭納其中，遂去其床，皆雉頸而死。」
大意是說，先讓殉葬妃女站到小床上，讓她們脖子伸進繩套，之后太監猛地一下把她們腳下的小床踢走或抽走。
在此之前，朱棣的大兒子明仁宗朱高熾，還親自到場，對她們表示慰問，與小媽們依依惜別。
其實朱高熾是不是來真情話別的，而是來「監刑」的，怕有人收了黑錢，對這些妃子網開一面，無法讓父皇如意。
這一次，兩個朝鮮選獻進宮的美女韓氏和崔氏，也都處死了。
韓氏在朝鮮沒有聽說過這風俗，因此一點都不淡定，她臨死前拼命哭喊，「媽媽，女兒走了！媽媽，女兒去了！」
還未等她把話說完，太監就毫不留情抽去了她腳下的小床。
其狀之慘，不忍直視，是不折不扣的反人類行為。
明英宗果斷廢除了這一不人道的制度，獲得當世和后世人民的一致贊譽—— 「罷宮妃殉葬，則盛德之事可法后世者矣。」
