熱辣辣的太陽高掛天空，讓因為旱災而逃荒的人群苦不堪言。一些腳步踉蹌的人，倒下后就再也站不起來。6歲的張梅花非常地口渴，她卻懂事的沒有開口提出要喝水，爹爹說前方的路途很遙遠，他們的水必須節省著喝才行。

看著女兒干裂的嘴唇，張秀才和妻子忍不住轉過頭去，此刻，兩人心中難受得無以復加，也不知該抱怨老天爺的殘酷，還是抱怨夫妻兩人對此境況的無能。

夜里趁著女兒熟睡，妻子趙氏對著張秀才說：「相公，這麼多的難民聚集在一起最容易生亂，女兒這般小的年紀，我真害怕在路上出了什麼意外。」趙氏根本不會想到，就在她說這話沒幾日，女兒就因為一次意外而被人拐走。

張秀才一家是和村人一起逃荒，兩日后，他們遇到一處不大的水源地，難民們圍著渾濁的泥水就互相爭奪起來，張秀才和妻子也被擠入混亂的人流之中。等列水被搶光眾人離去，張梅花已經不知蹤跡，一同不見的還有幾個孩童。

失了孩子的人家頓時哭聲震天，慌慌張張地在附近尋找起來，結果都是一無所獲，絕望的張秀才夫妻，也被村民們強拉著離開此地，在這等天災人禍之下，能不能活命就看孩子們以后的造化。

張梅花到底被帶到哪兒去了？

原來有一伙人販子趁著天災人禍就想渾水摸魚，扮成災民的樣子混在人群中，看到有容貌出眾的女童就想方設法把人偷去，送到南方富裕之地做瘦馬撫養，等這些女子長大，再以高價賣給富貴人家。

之前，趁著村民打斗搶水的時刻，一個中年婦人趁機來到張梅花身邊，用撒有蒙汗藥的帕子把人迷暈，隨后七八個人互相掩護，在短短的時間內，他們就拐到6個孩子。人販子分別上了幾輛馬車，裝扮成富貴人家出行離開此地。

不說丟了孩子的爹媽如何的痛心疾首，只說張梅花半夜醒來，發現自己躺在一輛馬車上，同車的還有5個孩子，也都在不久后醒過來。陌生的環境讓她們非常害怕，忍不住嚎啕大哭起來。

張梅花聽爹爹講過許多故事，其中就有關于人販子的，知道大哭大鬧也起不到作用，就準備安慰那些大哭的女孩。

誰知還沒等她開口，就見一個滿臉橫肉的男子伸進頭來惡狠狠地罵道：「誰敢再哭鬧就把她扔出去喂野狼，咱們可不是你們爹媽，有那等耐心哄孩子。」

馬車上的孩童都被嚇得捂住嘴巴不敢出聲，不停地流著眼淚，模樣看著真的是可憐無比。可在喪了良心的人販眼中，這些孩子只是能賺錢的貨物。人販子的車隊一路行走，跟在難民的后面又偷到5個孩子，覺得人數湊夠的他們，就改變行程往杭州府而去。

張梅花擔驚受怕下，在被拐三天后就發起高燒，看管孩子的婦人摸了摸她的額頭，就和領頭的男子說：「再燒下去恐怕就要變成傻子，要不要找個大夫給她看一看？她這模樣小小年紀就如此出色，長大后必定是難得的美人。」

領頭的男子大罵一聲晦氣，也不愿意因此耽誤行程，最終不耐煩的擺了擺手，讓人把孩子扔到附近的草叢中不再理會。說來也是張梅花命大，一個時辰后，就被一個路過的婦人馬春蘭撿到。

馬春蘭所在的村子三面環山，前方還有一條溪流通過，他們所處的位置是在旱災的邊緣，對村民的影響不是很大。她看到張梅花已經能干活，就想把她撿回去給大兒子做個童養媳。

馬春蘭的丈夫名叫李老實，人如其名，為人老實木訥，家中的大事一向都由妻子拿主意。他看著張梅花被燒得通紅的臉龐，就把赤腳郎中請過來看病，既然要給大兒子做童養媳，就要盡心把這孩子治好。

馬春蘭看著丈夫要花錢，原本是想出口阻止，最后想了想還是沒有出聲。她是李老實的第2任妻子，大兒子李子杰是前妻所生，馬春蘭之所以把張梅花撿回來，也是舍不得以后給李子杰下聘禮娶媳婦，并不是好心救人。

不論她最初的本意如何，張梅花最終在郎中的幾副藥下退了燒，平安活下來。陌生的環境，陌生的人，有時連大人都不適應，更何況是一個6歲的孩子。

讓人欣慰的是，7歲的小丈夫李子杰是一個心善又聰慧的人。他知道后娘不喜歡自己，就時常帶著張梅花跟在祖父祖母身后干活，討著兩位老人的歡心，在他們的撐腰下，馬春花行事也不敢太過分。

張梅花7歲那年，這一天她正和小丈夫在地里拔草，無意中看到楊財主家的仆人，慌慌張張地來到一處偏僻的溪流邊，把手中的籃子扔進水中。心慌意亂之下她不敢停留，很快又慌慌張張的原路返回，根本沒發現籃子被水流沖到一處蘆葦叢中沒有沉下去。

籃子里的孩子不久就醒來，發出響亮地哭聲。張梅花和李子杰聽后連忙趕到溪流邊，用長棍子把籃子勾上來，把上面的遮掩物打開一看，一個胖乎乎的小男孩，正手腳亂踢地哇哇大哭。

李子杰年紀雖小，卻很快推測出事情的真相。楊財主的妻妾連生6個女兒，他的正妻年歲已大很難再懷孕。據在楊家幫工的人說，楊財主曾經放出話來，不論哪個小妾給他生下兒子，以后都能分上一半的家產。

前段時間，楊家的三姨娘終于生下一個兒子，隨后四姨娘又宣布懷孕。根據楊家廚娘泄露出來的八卦，四姨娘非常愛吃酸的東西，民間有「酸兒辣女」的說法，這一胎生男孩的可能性也非常大。

如今三姨娘的孩子被扔，李子杰就猜測著楊家后宅出了亂子，都是那一半家產惹出來的禍事。無論大人如何爭斗，這個孩子總歸是無辜的，李子杰當下也不敢把他送回楊家去。

他讓張梅花先回家取來一些米湯，隨后兩人帶著孩子守在楊家不遠處，看到楊財主帶著家丁騎馬回來，才上前去把孩子親手交給他。

楊財主聽完兩人的訴說，抱著失而復得的大胖兒子后怕不已，他強忍著怒氣，對兩個孩子道：「這件事情希望你們不要傳揚開去，等處理完家事，老爺我必會親自登門道謝。」

「救人一命，勝造七級浮屠，楊老爺不必客氣，咱們并不是為了討賞才救人。」

看著對答如流，不卑不亢的李子杰，楊財主心中不由暗暗點頭，真是一個聰慧的好后生，這樣人若給他一個機會，以后必能闖出一番名堂來。楊財主已經想到如何報答這份恩情，他讓家丁拿出五兩銀子送給兩個孩子，才抱著兒子走進家門。

楊家四姨娘的手段并不高明，楊財主經過一番審問，很快得知扔孩子的那個老仆人，正是四姨娘的遠房的親戚，她之前的所作所為也是受四姨娘指使，為了給自己沒有出生的兒子爭家產。

楊財主聽完大怒，四姨娘的孩子是男是女還未確定就敢下此毒手，這樣的女子他可不敢留在身邊。等她生下孩子后，就把人送到莊子上關起來，以免她再次對自己的兒女下手。

楊家的這一番鬧劇外人自然不得而知，大致猜到真相的兩個孩子，也遵照約定沒有向外人說起。

張梅花想到父親是個讀書人，離開楊家后就說道：「李哥哥，有了這五兩銀子你就能去上學，我爹爹一次就考中秀才，你這麼聰明，以后也一定能考中。」

李子杰笑著道：

「我早就想去讀書，只是母親不愿意拿錢出來，如今咱們自己賺到錢，到時我再去求一求祖父祖母，讓他們出面說情，讀書的事情想必能成。在此之前還需保密才好，否則母親必會逼著咱們把錢交出去。」

兩人一邊說著話，一邊把地里的草拔完，又用背簍裝滿豬草，看到天色將黑，才相伴著回家去。晚飯桌上的青菜仍舊沒有什麼油水，后娘生的6歲弟弟卻得意地說：

「剛才娘給我吃香香的煎雞蛋，可好吃了。娘說你們兩個是大人，不能再和小孩子吃一樣的菜。」

李老實聽完小兒子的話，開口說道：「你哥哥還沒滿10歲，也還是孩子呢，你以后有煎雞蛋也要留一些給你哥嫂。」隨后他又看了看妻子，意思是讓她以后不要太偏心，孩子總會長大，這樣的謊言又騙得了誰？

馬春蘭卻是個厚臉皮的人，在她看來自己兒子得到實惠才最重要，李子杰如何想根本不重要，反正也不是自己親兒子，于是嘴上答應著丈夫，過后依然我行我素。

李子杰和張梅花對此早就習以為常，兩人聽了弟弟的話也不吵鬧，反而安慰父親說，如今家里困難，母親才舍不得多炒雞蛋，等他們長大后一定努力干活，賺了錢就時常買肉回來，給家人改善生活。

李老實聽完大兒子孝順的話，不停地夸贊他懂事，當爹娘的就等著享福了。

馬春蘭轉過頭去厭煩地撇撇嘴，這個繼子一向能說會道，小小年紀就哄得家中的公公婆婆都聽他的話，讓她不敢過分搓磨他們小夫妻。在外人看來，馬春花這個后娘還是當得合格，根本猜不到是李子杰太過聰慧的原因。

好風憑借力，送我上青云。在楊財主心中，李子杰就是有這樣潛質的人，在處理好小妾的事情，他就和管家帶著100兩銀子，親自登門向李子杰和張梅花道謝，并決定資助他去上學讀書。

李子杰的祖父和祖母聽后非常高興，他們通透人情世故，也不追問出了什麼事，知道富貴人家不喜歡欠人情。楊家愿意拿出銀子，想必也有了結因果的意思，推遲一番后，最終還是決定接受楊家的好意。

楊財主還了人情很快離去，馬春蘭看著那100兩銀子眼紅不已，搶著開口道：「子杰年紀還小，這些錢財不如就讓咱們做爹娘的先收好，等他需要花用的時候再拿出來。」

馬春蘭原本以為十拿九穩的事情，沒想到卻被公公和婆婆反駁，按照公公的說法：

「咱們子杰一向聰慧，以前家中太窮不能送他去讀書，我這當爺爺的心中也很愧疚。如今有了這等好機會，咱們千萬不能錯過，說不定李家改換門庭的機會就在子杰的身上。這100兩銀子由咱們老兩口幫著保管，以后讀書花錢的地方還多著呢。」

李老實對爹娘的提議自然沒意見，李子杰也說，祖父祖母是李家的大家長，這些錢財交到他們手上最是妥當不過。馬春蘭看著一大筆銀子不能撈到手上，心中那個氣憤勁就甭提了，從此之后，對著李子杰就時常冷嘲熱諷起來，連表面的功夫也不再愿意做。

李家老兩口也知道兒子的性子，根本就拿捏不住馬春蘭，李子杰上學后就讓他在學堂吃飯，不用時時看著后娘的臉色。

李子杰天生就是個讀書的料，剛上學半個月就讓先生驚喜不已，這個學生不光有過目不忘的本事，對知識的理解也非常的透徹，還能提出自己的見解。

學堂的先生便時常給李子杰補課，加快他學習的進度，兩年后，私塾先生已經沒有東西交給李子杰，就把他介紹到鎮上的學堂去上學。李子杰在那里學習照樣名列前茅，并在17歲那年考中秀才。

這在鄉下可是了不得的大事，這一日，李家的爆竹聲響個不停，院子里也擠滿來賀喜的村民。馬春蘭也難得真心實意地笑起來，繼子得了功名，對李家的名聲大有好處，她的親兒子也能沾哥哥的光。

顧慮到繼子一向不聽她的話，馬春蘭就想把娘家侄女嫁給他做媳婦，有侄女在中間幫忙說好話，以后李子杰才會真心幫襯自己的兒子。生出這樣心思的馬春蘭，從此對張梅花時常挑三揀四，故意逼著她犯錯，趁機把她休掉。

張梅花和婆婆打過多年交道，對她的一些心思也能猜得透，自從前段時間，婆婆時不時的把娘家侄女叫過來，就猜出她在打丈夫的主意。

李子杰這等聰慧的男子，自然也猜出后娘的打算，害怕妻子多想，便安慰張梅花說，咱們從小一起長大，我認定的妻子只有你一人，其他人的心思你無需理會。

丈夫的話，讓張梅花心中仿佛吃了蜂蜜一般甜，紅著臉點頭稱是，無論婆婆如何對她刁難，心中也有底氣應付過去。

張梅花到了年歲就和丈夫圓房，兩個月后就被郎中診出喜脈，小夫妻倆為此歡喜不已，一心盼望著孩子的到來。十月懷胎，一朝分娩，張梅花產下一個白白胖胖的女兒，李子杰沒有重男輕女的心思，抱著女兒臉上露出燦爛的笑容來。

家中的祖父祖母卻有些失望，相對于女兒，他們喜歡男孩更多一些。不過結果已是如此，也只能安慰自己說，先開花后結果也是好的。

馬春蘭卻因此樂開了花，巴不得繼子媳婦全部生的是女兒，到時候她倒要看看，公公婆婆是怎樣的臉色，李子杰還能不能像先前一樣疼愛媳婦？只要他們之中生出嫌隙來，自己就能在其中煽風點火，想辦法讓張梅花給自己的娘家侄女馬玉珍挪位置。

馬玉珍對李子杰一見鐘情，之后死活不肯嫁給別人。娘家的哥嫂也因此對馬春蘭多有抱怨，既然對李家的婚事沒有把握，何苦把自家的女兒叫過去，反而讓姑娘害了相思病。

被娘家哥嫂施加壓力的馬春蘭，對張梅花生出怨恨之情來，若不是被她擋路，自己何至于如此為難。這人鉆了牛角尖，總是喜歡把過錯怪在別人身上。馬春蘭已經完全忘記，當初她不想給李子杰花錢娶媳婦，才把張梅花撿回來。

李子杰夫妻對這件事情則心懷感恩之情，在他有能力賺到銀子后，也拿出50兩送給后娘做私房錢。平日里對她故意的刁難也不理會，沒想到人心欲壑難填，后娘為了娘家侄女又生出害人的心思。

張梅花生下女兒剛剛半個月，婆婆就進入她房中，拿一件紅衣服和一條紅腰帶，面帶笑意地說：「我今日趕集，看到這衣服和你很般配就買下來，到滿月酒那天你正好可以穿上。」

張梅花對婆婆突然轉變的態度有些詫異，可出于對長輩的尊重，還是把衣服和紅腰帶收在柜子中，準備按照她的吩咐在滿月酒時穿上。

說來也奇怪，就在當天晚上，很少做夢的張梅花竟做了一個可怕的夢：

夢里她接連生下5個女兒，祖父祖母因此對她厭惡不已，原本疼愛她的丈夫，最后也在家人的勸說下又納了一個小妾。那小妾進門一年就生下雙胞胎兒子。從此，丈夫李子杰再也不管她們母女6人。張梅花的5個女兒因為肚子太餓，就跑到河邊去撈魚吃，誰知卻全部落水喪命。夢中，心若死灰的張梅花很快也上吊而亡，讓附近的村民都唏噓不已。

這個惡夢，讓張梅花半夜時分從床上驚得坐起來，李子杰看妻子面色蒼白恐慌，就連忙摟住她詢問原因。張梅花看著睡在小床上的女兒，靠在丈夫溫暖的懷中方才回過神來，她后怕的把夢中的情形給丈夫述說了一遍。

李子杰以為妻子是生下女兒而憂心，才做了這樣相關的夢，便安慰她說，「生孩子是兩個人的事，娘子無需太過憂心，夢中的事情也當不得真，難道你對自己的相公沒有信心嗎？」

張梅花得到丈夫的勸說，終于放寬心睡了過去，也沒有再做噩夢。可之后接連三夜，她又做了同樣的怪夢，直到她在夢中上吊而亡，夢境才會結束。

連續四夜的夢境，給張梅花很大的精神壓力，讓她不由懷疑起自己的命運來，精氣神也因此頹廢許多，剛生下孩子沒滿月的她漸漸消瘦起來。

李子杰看到妻子如此，也意識到事情的嚴重性，皺著眉頭思索一陣，就柔聲地詢問妻子，最近遇見什麼人，收到什麼奇怪的東西沒有？

張梅花聽到丈夫如此問，下意識地脫口而出道，婆婆曾經送給我紅衣服和紅腰帶，莫非背后有什麼古怪不成？

夫妻兩人隨后就把紅衣服和紅腰帶拿出來檢查，紅衣服倒是沒發現有什麼問題，李子杰在摸到紅腰帶時，發現里面夾著一層東西，就拿來剪刀，小心的把紅腰帶的線頭拆開，只見里面有一條細小的繩子，看那痕跡，應該是從麻繩上面剪下來再縫到腰帶里。

這條繩子給兩人的感覺非常不好，李子杰找來一個盒子把紅腰帶裝起，再趁著夜色把它藏在柴房的角落里。

等到天亮時，李子杰就帶著盒子趕往附近的道觀，準備請道士幫忙檢查一下，在他趕路的時候，碰巧遇到自己的親外公。李子杰的外公是一個木匠，這次剛從縣城干活回來，原本他就準備去李家找外孫。

爺孫倆打過招呼，外公就詢問他慌慌張張的要去哪里。李子杰想到老人家見多識廣，就把紅腰帶拿出來給他看。

外公看后面色凝重，四處查看后，就把李子杰拉到一個陰暗的地方，又拿出木匠的尺子，不停地朝紅腰帶中的繩子拍去。一連拍了30多下，紅腰帶中頓時響起「饒命」的聲音，最后那節繩子上冒一陣陣黑霧來，并在兩人的面前變化成一個女子的鬼魂。

李子杰此刻方才明白，外公把他拉到陰暗之處的用意，鬼魂在陽光之下無論如何也不敢出來，木匠的尺子有驅邪的作用，這一番拍打下來，能讓魂體疼痛不己，女鬼無奈之下才顯出原形求饒。

女鬼到底是何來歷？藏在腰帶中有何目的？張梅花連做噩夢是她在搗亂嗎？對李子杰的問話，女鬼再也不敢隱瞞，當下就把全部的真相給和盤托出。

原來這女鬼是一個吊死鬼，她生前的日子過得非常悲慘，還在絕望之下上吊而亡。吊死鬼對人間充滿怨恨，原本想著死后能得以解脫，誰知變成鬼魂后卻久久不能投胎，後來聽到其他小鬼說，若能找到替身很快便能投胎。

女鬼就想著誘騙她人上吊做自己的替身。有一次她來到李家附近，無意中聽到馬春蘭念叨著要把兒媳婦除掉的話，覺得這是一個好機會的女鬼，當場現出身形來要和馬春蘭合作。

馬春蘭也是個膽大妄為之人，為達到目的竟和女鬼合作陷害兒媳婦。吊死鬼隨后就把自己上吊的繩子取下一些，讓她縫在紅腰帶中送給張梅花。

這樣一來，女鬼就能根據張梅花隱秘的擔憂，不停地放大她心中的恐懼，等張梅花的精神崩潰之時，將會在女鬼的誘惑之下心甘情愿上吊而亡，以達到找替身的目的。

李子杰聽完，對后娘的行為非常惱怒，對女鬼生前非常的遭遇深表同情，又對她之后陷害妻子的行為很氣憤，一時之間倒不知如何處置才好？

最后還是外公給他拿主意，外公說既然女鬼已經坦白，咱們就給她從寬處理，花錢請個道士來送她投胎轉世去。

女鬼聽后非常歡喜，連忙磕頭拜謝，還說請道士的錢不用李家出，在離這兒兩里地的一株大樹下埋著50兩無主的銀子，剛好能用來做法事。

李子杰讓女鬼回到繩子中，收好紅腰帶就和外公來到指定的地方，果然往地下挖了半米深，就挖出了一個瓦罐來，里面剛好放著50兩銀子。兩人隨后帶著銀子趕到了道觀，送上銀子請道士幫忙做法事，女鬼當晚就被送入鬼門關去投胎。

之前在趕往道觀的路上，李子杰的外公對他說道：

「我在縣城曾看到過縣令大人，發現他的容貌和你媳婦有七分相像，兩人的姓氏也相同，當時我心中就猜測，兩人之間會不會有血緣關系？對方是官老爺我也不敢亂說話，回來后就想讓你們夫妻去縣城打探一番，看看縣太爺的名字和你岳父的名字是否相同。」

李子杰得到這個消息也是大吃一驚，從道觀回來，就把外公所說的話告知妻子，張梅花聽完很激動，緊緊握住丈夫的手說：

「小時候爹爹就教我識字，我曾聽村中的老人稱呼他為世安，我娘也說我長得和爹爹非常的像。若縣太爺也叫張世安，他必定是我爹爹無疑。」

李子杰很能理解妻子激動的心情，第2日一大早，他就在妻子期盼的目光中出門和外公會合，兩人一起趕到縣城去。縣令的名字是從一個老乞丐處，花十文錢打探得來。

聽到和岳父一樣的名字，李子杰不再猶豫，隨后就帶著外公來到縣衙的后門，又花了50文錢，請出門買菜的丫鬟進去給通報一聲，就說有一個叫張梅花的故人想來拜見夫人。

丫鬟得到錢很高興，夫人她不能隨意見到，就找到夫人身邊的老嬤嬤，把事情說給她聽，夫人自然也就能知道。老嬤嬤聽到張梅花的名字后臉色大變，連忙讓丫鬟把門外的人請進來，自己則快步進屋去稟告夫人。

此時不是辦公時間，縣令夫人連忙讓人去書房把丈夫請來，夫妻倆一起接見李子杰和他外公。

縣令和夫人急切的詢問起張梅花的模樣，她耳朵后面是不是有一顆黑痣？得到確切的答復后，縣令夫人不由喜極而泣，必定是他們的女兒無疑。

得知女兒還沒有出月子，張縣令當即叫人備好馬車，一行人就出城往李家而去。張梅花和縣令夫妻在天黑時終于見面，三人不由得抱頭痛哭，分別十幾年，一家人終于又得以團聚。

李家其他人也很高興，只有馬春蘭被嚇得不輕，想到自己之前的所作所為，就害怕張縣令一家會找她秋后算賬。

張縣令夫妻得知馬春蘭的行為也很氣憤，看在她當初把發燒的女兒抱回去的份上，這段恩怨就只當互相抵消，若以后她再敢生出壞心思，張家自然也不會善罷甘休。

經過李家祖父祖母的同意，張梅花和丈夫不久后就被張家接到縣城去居住，李子杰還要繼續考舉人，住得近也方便岳父指點學業。

李子杰夫妻兩人都是孝順之人，離開家后也時常回到鄉下看望親人，除后娘之外，一家人還是相處地其樂融融。張梅花兩年后又生下一個大胖小子，苦盡甘來，兒女雙全的她，之后的日子一直過得很幸福和睦。