東漢末年的群雄之中，袁紹手中的牌本來是最多也是最好的，他家境非常好，從他家曾祖父開始，四代就有五個人當著三公以上的高官，他自己本人也是位居三公之上，算是出身于東漢末年最為頂級的豪門大族，有點像是隋朝末年的李淵，想要改朝換代登基稱帝，應該算得上是一件難度不算太大的事情。

只是在建安五年（200年），袁紹統率著十一萬大軍，與僅有兩萬人馬的曹操進行了戰略決戰，結果慘敗于曹操手中，十一萬大軍最終只剩下不到一萬，也是袁紹就此一蹶不振，不久就郁郁而終。

但其實早在官渡之戰前，袁紹的敗象就已經體現了出來，因為他不會用人，麾下明明有四大名將卻不能夠好好利用，甚至還除掉了自己的第一大將。

張郃這個名字，想必大家都不會陌生，他是曹操麾下「五子良將」中很著名的一個，在諸葛亮第一次北伐的時候，正是他打敗了馬謖奪取了街亭，讓諸葛亮的北伐無功而返，后來又曾經打退了孫權，可見其能力之高超，只是在袁紹麾下四大名將中卻是只能夠墊底，而且袁紹對他的建議也多不聽從。

在官渡之戰中，張郃聽到曹操派軍燒毀烏巢糧倉的時候，他立刻向袁紹建議，請求帶兵前去馳援，因為糧倉中糧食眾多，絕非一時三刻可以燒完，只要及時趕到必定能夠救回大半，只是袁紹不聽，最終導致軍心渙散，毫無戰斗力，而張郃也在此戰中投降了曹操。

文丑排名第二，在磐河一戰中大放異彩，單人匹馬便去追擊以勇武聞名的北地諸侯公孫瓚，并且僅僅用了十多招就已經將公孫瓚打敗，面對公孫瓚麾下四位猛將的圍攻也是巋然不懼，一槍就秒了一人，隨后一道槍花將其他人都給嚇得飛奔而逃，又與趙云大戰了六十多個回合且不分勝負，只是最終為關羽所除。

顏良的排名則是第三，他與文丑一樣是成名已久的河北名將，在追隨袁紹以前就已經威震天下，只是關羽騎著赤兔馬前去，一句話都不說就直接將其除掉并且取下了其頭顱，讓他到最后都沒有反應過來，這主要是因為他與劉備是好友，劉備曾經叮囑他說好好照顧自己的義弟關羽，并且詳細說出了關羽的相貌，以至于顏良還想要攀交情，但關羽卻啥都不知道直接將其給除掉了。

麴義是袁紹麾下名副其實的第一大將，他曾經在界橋之戰中，率領著八百人馬戰勝了公孫瓚的兩萬步兵和一萬騎兵，要知道公孫瓚可是憑借一己之力震懾北方游牧民族數十年的人物，麾下的白馬義從更是名震天下的精銳人馬，然而哪怕是占據了絕對的數量優勢，依然無法戰勝麴義，可見其有多麼厲害。

只是后來袁紹認為麴義的能力太過強大，只怕自己無法制約，于是就設下計謀將其除掉，并且吞并了他的部眾，以至于官渡之戰時，麴義并不在袁紹軍中，若是在的話，只怕曹操定然會戰敗。