在我國古代，寺廟與庵堂都是空門之地，這里面的和尚與尼姑都是看破了紅塵，決心終身以清燈古佛為伴，不再有紅塵中男女之念想的。但是，什麼事都不是絕對的，在我國宋朝年間，就發生了這樣一件怪事，皇帝去庵堂禮佛，晚上寵幸了一尼姑，殊不知後來卻生下一千古明君。這位皇帝便是北宋時期的宋真宗趙恒。

而這位尼姑便是宋朝歷史上的章懿皇后李氏，北宋著名的一代明君宋仁宗的生母。在我國民間，經常以京劇、豫劇來飾演的「貍貓換太子」，便是取之于這一段歷史史料。劇中蒙冤的李娘娘便是這位尼姑李氏。不過，歷史上真實內幕，李娘娘的遭遇卻并沒有劇中所演的那樣凄慘，她後來雖然沒有做到「母憑子貴」，但最終還是得享榮華而善終。

歷史上的李氏雖為尼姑，但原本也是大戶人家的女兒。她的父親是杭州錢塘江漢東郡王李仁德，所以，李氏自小也過著十分優渥的生活。殊不知好日子沒過多久，厄運便開始降臨在她身上，因為她的母親不久便去世了！俗話說：沒媽的孩子像根草。父親不久又給她找了位后媽，不久還替她生下了一個小弟弟，這讓李氏在家庭的地位更加尷尬。

可是，讓李氏更加無法忍受的是，自己的父親不久竟然也撒手人寰，使她徹底成為了一位孤兒！年輕的后媽忍不住寂寞，便帶著弟弟重新嫁了人，只留下李氏一人孤零零地一個人生活。這對于李氏來說，無疑是一種巨大的精神打擊！然而，屋漏又遭連夜雨，行船偏遇打頭風。李家接連遭受變故后，其家族也趁機落井下石，瓜分了李家所有家業！

最后的李氏竟然落了個無依無靠地流落街頭！面對家庭的變故和家族親戚的薄情，李氏當時也萬念俱灰！于是便一橫心去庵堂里削發為尼，決定一輩子以清燈古佛為伴，草草打發余生！可誰知天無絕人之路，一心想做尼姑的李氏，竟然在庵堂里絕處逢生，迎來了自己人生的新的起點。使她步入了自己人生最輝煌的時期！

因為她在庵堂里遇到了一個特殊的香客——大宋皇帝宋真宗趙恒的寵妃劉娥。劉娥來庵堂干啥呢？她是專程來庵堂禮佛許愿來的。與她一起來的還有宋真宗趙恒。因為當時的劉娥雖然身份僅僅是宋真宗的一個美人，但是，她卻深得趙恒的寵愛。不過，美中不足的是，宋真宗雖然經常寵幸劉娥，但她卻一直沒有身孕！

無奈之余，劉娥便抱著「死馬當著活馬醫」的想法，與宋真宗來庵堂許愿，祈求神靈能讓她懷上龍種。當時庵里的主持見是皇宮里的人來了，便讓李氏去侍候劉娥上香，一則是因為李氏當時在庵里最年輕，二則是因為主持平常見李氏的行為舉止有大家閨秀的風范，侍候皇宮里的人也比較得體，可誰知結局卻出人意料。

因為當時的趙恒與劉娥上香時，趙恒的眼神竟然幾次投向了侍立在一旁的李氏！這一細節當然也被劉娥看在眼里，因此，劉娥當時便私下尋思著，與其在這里求神拜佛，干一些毫無意義的事，倒不如撮合一下皇上與眼前這位女子的關系，讓她為自己來個「借腹生子」。所以，當時劉娥便私下召見了李氏，并讓她晚上在庵堂給趙恒侍寢。

事后，劉娥更是將李氏秘密帶回宮去，并讓她蓄發后成為了自己的貼身侍女。後來趙恒也經常來劉娥這里與李氏私會，時間一久，李氏竟然有了身孕！這讓宋真宗十分高興，因為當時的趙恒還只生下幾個女兒，身邊尚無任何皇子。因此，趙恒也正愁自己后繼無人呢！現在的李氏如果產下一位皇子，那便了結了趙恒心中的一件大事。

而李氏最終也不負宋真宗的期望，十月臨盆之際，還真就生了位皇子，這便是歷史上的宋仁宗趙禎。不過，當時的趙禎生下后便由劉娥撫養，李氏與他并無母子之名。縱然如此，後來的李氏，還是被趙恒封為了「才人」。而李氏在後來的生活中也安于現狀，一切都聽劉娥的安排。這也使得李氏在宮中得以錦衣玉食，安穩度日。

李氏的「安分守己」，讓後來的劉娥也沒有特意為難她，李氏因此還獲得幾次后宮晉封。在李氏後來因病去世時，她的身份已經是正一品的李宸妃了。而劉娥在後來因為有了趙禎，宋真宗最終將她晉升為皇后。而趙禎則因為劉娥深得宋真宗的寵愛而被定為了皇位繼承人。公元1022年，趙禎登基做了皇帝。

後來在他得知自己的生母是李氏時，雖然此時李氏已經去世多年了，但他仍然追謚李氏為莊懿皇太后(后改為章懿皇太后)，并專門建了座奉慈寺來供奉其牌位。這樣的結局，對李氏而言，也算是贏得了身前身后之名了。