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河東解州城外有個村子叫馬村，馬村有對夫妻，丈夫的叫馬有富，妻子叫楊牡丹。
兩口子生了兩個姑娘，大姑娘叫馬玉蓮，二姑娘叫馬玉娘。
姐姐馬玉蓮是馬家的第一個孩子，又聰明伶俐，能說會道，很受馬有富和楊牡丹的寵愛。
妹妹馬玉娘老實厚道，心地善良，但嘴有點笨，不善言談，而且還有點認死理，偶爾與還敢和楊牡丹頂嘴，所以，楊牡丹不太喜歡玉娘。
一轉眼，馬玉蓮和馬玉娘都長大了，玉蓮已經十四歲，玉娘也十一歲了。俗話說，女大十八變，越變越好看。玉蓮和玉娘本就生得俊俏，而到了豆蔻年華，姐妹倆更是出落得俊俏無比，一個猶如閉月羞花，一個堪稱沉魚落雁，被稱作馬家的兩朵金花。
窈窕淑女，君子好逑。盡管姐妹倆年齡還小，但上門提親者已經絡繹不絕，其中不乏豪門大戶。
鎮上有個鄭員外，良田數百畝，牛馬成群，鎮上還開了三個雜貨鋪，家財萬貫，富甲一方。
鄭員外有個獨生兒子叫鄭天宇，十一歲，正在讀私塾，生得一表人才。
鄭員外得知馬村有個姐妹花，年齡與兒子鄭天宇相仿，便請媒人上門提親。
馬有富和楊牡丹得知提親者是鎮上最富的鄭員外公子，心里像吃了蜜一樣甜，女兒要是能嫁給趙員外的兒子，那真是掉進福窩里了，而且他們也能跟著享一點福。
媒人看了玉蓮和玉娘，說玉蓮年齡有點大，而玉娘和鄭家少爺年齡一般大，就選玉娘吧。
馬有富說，選哪個都好，不是我吹，我這兩個姑娘一個賽過一個。楊牡丹卻說，女大三抱金磚，媳婦大點，知道疼男人，再說，哪有姐姐還沒定親，妹妹先定親的？我家玉蓮不僅長得俊俏，而且聰明伶俐，又是旺夫相，還是選玉蓮吧。說著塞偷偷往媒人懷里塞了幾串銅錢。
媒人說，女大三，抱金磚，這話很有道理，那就選玉蓮，放心吧，這事包在我身上了。
媒人回到鄭員外家，對鄭員外夫婦說，馬家兩個姑娘，論長相都不錯，但姐姐玉蓮不僅貌美如仙，而且聰明伶俐，年齡比少爺雖然大三歲，但俗話說，女大三，抱金磚，而且年齡大點懂事，知道心疼少爺。妹妹玉娘年齡雖然與少爺相仿，但人太老實，老實得有點傻，還認死理，不太聽老人話，而且，人家姑娘的娘說了，只能先讓姐姐玉蓮定親，姐姐不訂親，妹妹是不能定親的，所以，我就選了玉蓮，不知道鄭老爺和夫人意下如何？
鄭員外和夫人說，你是媒人，這里面的道道你懂，我們聽你的，就和馬家大姑娘定親吧。
于是，鄭員外拿出二十兩銀子彩禮，讓兒子鄭天宇與馬玉蓮定了親，并商定鄭天宇到十六歲與馬玉蓮拜堂成親。
才十一歲的鄭天宇對定親沒有多少概念，至于和誰定親，那都是大人的事，和他無關。
而十四歲的馬玉蓮已經懂得男女之事，知道自己和鎮上首富鄭員外家公子鄭天宇定了親，高興得好幾個晚上睡不著覺，并盼望著鄭天宇快快長大與她拜堂成親。
十一歲的妹妹馬玉娘得知姐姐與富家公子鄭天宇定親，也打心里替姐姐高興。
由于年齡都不是很大，姐妹倆依然睡在一個閨房里的。
自從馬玉蓮與鄭天宇定了親，每晚睡覺前，馬玉蓮的話題都離不開鄭天宇。
馬玉蓮說，玉娘啊，你說那個馬天宇到底有多帥啊？
玉娘說，聽鎮上的人說，非常帥，就和潘安似的，姐姐你好幸運啊。
馬玉蓮說，我聽說他比古代那個潘安還要帥，不過，我馬玉蓮也是鎮上最美的姑娘，完全配得上他，你說是嗎？
馬玉娘說，姐姐說得對，姐姐的美貌完全配得上他，不過，姐姐，我也聽人說過，太帥的男人容易花心，也不好……
馬玉蓮生氣地說，玉娘，說什麼胡話呢？我馬玉蓮是鎮上最漂亮的女人，他鄭天宇還花什麼心？以后，再胡說八道，看我不撕爛你的嘴。
馬玉娘結結巴巴地說，姐姐你別生氣，我也是聽別人瞎說的，妹妹以后不亂說了。
馬玉蓮余怒未消地說，真掃興，睡覺。馬玉娘見姐姐真生氣了，也不敢再說話。
時光如梭，一轉眼，五年過去了，馬玉蓮已經十九歲了。十九歲的馬玉蓮出落得更加俊俏，而且更加成熟，猶如一朵盛開的鮮花，等待著蜜蜂來采蜜。
而鄭天宇也十六歲了，鄭家派人送來成親吉日的帖子，帖子上寫明，三日后拜堂成親。
然而，在這大喜的日子里，馬玉蓮卻病了，而且很嚴重，臥床不起，不吃不喝。
這明天一早鄭員外家接親的隊伍就要來了，而馬玉蓮依然不吃不喝，連床也下不來。
這該如何是好，馬有富急得團團轉。有人說，不行趕緊給鄭家說一聲，改一下成親的吉日，等玉蓮好了再說。
楊牡丹說，那怎麼行？人家鄭員外是鎮上的首富，兒子成親不僅是喜事，也是大事，怎麼能讓人家改了成親吉日呢？再說，成親吉日是請大師選定的，改了日子還是吉日嗎？鄭家肯定不答應……
馬有富也覺得夫人說的有道理，鄭員外不是普通人家，講究多，你要是讓人家改吉日，人家會懷疑你是不是想悔親？
夫人說，這明天鄭家接親的人就來了，你說怎麼辦？真急死人了。馬有富說，是啊，到底該怎麼辦呢？
夫人說，要不這樣吧，就讓玉娘嫁給天宇吧……
馬有富說，這，這行嗎？鄭家要是知道了怎麼辦？和天宇定親的可是玉蓮啊……
夫人說，天宇從來沒見過玉蓮和玉娘，鄭家上上下下的人也沒見過玉蓮和玉娘，只要拜了堂成了親，即便知道了也晚了，而且咱家玉娘也是如花似玉，我想天宇也不會說什麼。
馬有富說，這倒是，但怎麼給玉娘說呢？玉娘要是不同意怎麼辦？
夫人說，鄭家那麼富，天宇又是一表人才，那麼多姑娘想嫁給他都挨不上，玉娘還有什麼不同意的？就說是暫時替她姐姐出嫁，等玉蓮病好了再悄悄換過來……
馬有富說，好，那你去給玉娘說吧。
夫人對玉娘說，玉娘啊，明天鄭家就來人接親了，可你姐還躺在床上起不來，你就替你姐拜堂成親吧。
玉娘說，娘，替我姐出嫁也可以，但入了洞房怎麼辦？
夫人說，玉娘，你愿意嫁給天宇嗎？如果愿意，你就嫁給天宇吧……
玉娘說，娘，這不是愿意不愿意的事，我知道我姐姐非常愛天宇，我怎麼能橫刀奪愛呢？我可以替姐姐出嫁，我會給天宇說清楚我是替姐姐出嫁的，等姐姐病好了再把我換回來……
夫人說，那好吧，到時候你自己看情況。
第二日，馬玉娘化了妝，穿上喜服，蓋上蓋頭，代替姐姐上了花轎。
拜堂成親后，新郎牽著馬玉娘入了洞房，然后，又出來應酬客人。
待客人走后，鄭天宇來到洞房，見新娘坐在床上，便過去掀了蓋頭。
看到如此漂亮的新娘，鄭天宇異常興奮，說，玉蓮，你真美，天也不早了，我們歇息吧，我來為你解衣寬帶……
玉娘嚇得渾身發抖，結結巴巴地說，我，我不是玉蓮……
鄭天宇吃了一驚說，你不是玉蓮？那你是誰？
玉娘說，我是她妹妹玉娘，姐姐病了，臥床不起，不吃不喝，不能和你拜堂成親，但成親吉日又不能改，我便暫時替姐姐和你拜堂成親，等姐姐病好了，再換我回去……
天宇說，那也該來給我家或者至少給我說一聲吧……
玉娘說，對不起，你說得對，但我父母膽小，都不敢來說……
天宇說，你說這我理解，可今天是洞房花燭夜，是我人生兩大喜事中的一個，卻弄成這樣……
玉娘說，天宇哥，真的對不起，我替姐姐和父母對你說聲對不起……
天宇說，玉娘，你姐姐怎麼樣我不知道，但你是個好姑娘，你愿意嫁給我嗎？
玉娘吃驚地說，你，你說什麼？我怎麼能嫁給你呢？和你定親的是我姐姐，我姐姐特別喜歡你，天天想你，念你，姐姐病好了就會來換我……
天宇說，這麼說，你是不愿意嫁給我了？
玉娘說，不不不，不是這樣，她是我姐姐，她愛你，我不能這麼做，不能這麼做……
天宇說，你對你姐姐這麼好啊，可你想過沒有，你現在還沒有婆家，但你也該嫁人了，如果別人知道了你和我入過洞房，嫁不出去怎麼辦？你只替你姐姐著想，也不考慮自己以后怎麼辦……
玉娘說，這，這，我也不知道，可她是我的親姐姐，我不能做對不起姐姐的事……
天宇說，你真是個好妹妹，好姑娘，你姐姐有你這樣的好妹妹真是夠幸運了。
玉娘說，天宇哥，你，你這是答應等我姐姐病好了來還我嗎？
天宇說，你又不愿意嫁給我，我不答應還能怎麼樣？總不能告訴我父母你是假新娘把你趕走吧？
玉娘說，天宇哥，你是個好人，我替姐姐和父母謝謝你！
天宇說，謝就不用了，不過，我再問你個問題，假如你姐姐悔親不愿意換你，你愿意嫁給我嗎？
玉娘說，不會的，姐姐絕不會悔親的，她太喜歡你，愛你，太愿意嫁給你了……
天宇說，什麼事都有萬一，我說的是萬一，萬一你姐姐悔親怎麼辦？你愿意嫁給我嗎？
玉娘說，我姐姐要是真的悔親，我就嫁給你，你家這麼富，你又這麼帥氣，我沒有理由不愿意嫁給你……
天宇說，那一言為定，說話算數，誰要是說話不算數，就是小狗。
玉娘說，一言為定，說話算數，我要是說話不算數就是小狗。
天宇說，那好吧，我就等著，你睡這里，我睡另一間屋子。
洞房夜，一夜無事。
第二日，天宇帶著玉娘去給父母請安，上茶。
玉娘給公公婆婆請安，并請了茶，一切都做得十分得體。
公公婆婆見兒媳嬌柔嫵媚，貌美若仙，又知書達禮，也十分滿意。夫人拿出一對上等的玉鐲子親手給玉娘戴上，玉娘磕頭拜謝。
公公婆婆說，天宇啊，要好好待你媳婦，若有怠慢，定不饒你！我們可是等著抱孫子呢。
天宇說，爹，娘，兒子知道了，我會好好對待媳婦的。
請完安，從公公婆婆房里出來，玉娘的心里一直撲通撲通跳，如果公公婆婆知道她是假冒的兒媳婦怎麼辦呢？唉，姐姐的病什麼時候才能好呢？也不知道她的病現在怎麼樣了，真是急死人了。
回到自己房間，玉娘要把胳膊上玉鐲子摘下來，說放好等姐姐來了就給她。但天宇說，別取下來，這是娘給你戴上的，如果讓她發現你胳膊上沒了玉鐲子，會生氣的。玉娘想想也是，就沒有摘下來。
一天過去了，娘家也沒有消息，姐姐的病到底怎麼樣了，玉娘一點也不知道。
晚上，天宇對玉娘說，你姐姐的病到底怎麼樣了，你家也不派人傳個信，你姐姐是不是悔親了？我看就不等了吧……
玉娘說，不會的，不會的，一定不會的，我姐姐是十分愛你的，再等等……
天宇說，好吧，看在你的面子上，再等你姐姐一天，明天要是還沒有消息，你就得嫁給我……
玉娘說，天宇哥，我姐姐病好了一定會來換我的，你不要太著急，很快應該會有消息的……
天宇說，那你歇息吧，我也去睡了。
天宇走了，玉娘的心才靜下來，她擔心天宇一旦沖動失去理智就完了，還好他一直沒有沖動，但她還是不放心，還像昨夜一樣關好門也不敢脫衣服……
又一天過去了，娘家還是沒有消息，玉娘心急如焚，姐姐的病到底怎麼樣了，爹和娘為什麼不捎個信過來？如果姐姐的病還是好不了怎麼辦……
玉娘說，天宇哥，你能不能派個人去我娘家打聽一下我姐姐的病怎麼樣了？
天宇說，不是不可以，但理不通，按理說，你姐姐病情怎麼樣，你們家應該傳個信來，我派人去你娘家打聽不合適吧？
玉娘說，我知道天宇哥，我不是怕你著急嘛……
天宇說，好了玉娘，看在你對你姐的情分上，我再等你姐姐一天，如果你家還沒有消息，你可要兌現你的承諾……
玉娘說，會有消息來的，一定會有的，我姐姐是真心愛你的……
然而，又一個白天過去了，還是沒有姐姐的消息，夜又來了，玉娘的心又開始撲通撲通跳起來，她不知道能不能度過這一夜。
天宇進來說，玉娘啊，這都兩天了，你姐姐的病即使沒好，也該傳個信來吧？這分明就是想悔親嘛，我不想再等了，你就嫁給我吧，說著就要解衣寬帶……
玉娘說，別別別，天宇哥，求你再等一個晚上，明天不是回門嗎，回到我家不就知道我姐姐怎麼樣了嗎？如果我姐姐真的想悔親，我就嫁給你……
天宇說，玉娘，我不知道你姐姐對你怎麼樣，但你對你姐姐真是太好了，好吧，我聽你的……
第二天，鄭員外和夫人準備了新娘子回門的禮品，并派了一個伙計，套了一輛馬車，送天宇和玉娘回娘家。
馬車停在玉娘家的門口，天宇和玉娘從馬車上下來，帶著禮品進了門。
天宇和玉娘見過父母，玉娘說，爹，娘，這就是天宇哥，我姐姐的病怎麼樣了？
楊牡丹看見天宇氣宇軒昂，滿面紅光，大吃一驚道，你，你就是天宇？
天宇說，娘，我就是天宇，今天是回門的日子，我來看看二老……
楊牡丹結結巴巴地說，不是說你，你得了肺癆了嗎……
天宇說，那是誤傳，一個月前，我是得了病，咳嗽不止，還咳了血，請大夫來診斷，說我可能得了肺癆，便開了藥讓我吃，但吃完藥卻不見效，父親又請了個大夫診脈，大夫說根本不是肺癆，只開了一副藥，吃完就好了，好了后開始準備成親的事，一直在家沒出來，于是我得了肺癆的消息就傳開了……
楊牡丹的臉色變得難看起來說，原來是這樣啊？
玉娘說，娘，我姐姐呢？她的病怎麼樣了？
天宇也說，娘，玉蓮呢？她的病好點沒有，我去看看她……
馬有富低著頭不吭氣，楊牡丹結結巴巴地說，玉蓮，玉蓮她，她已經嫁人了……
玉娘和天宇都吃了一驚，什麼？我姐姐嫁人了？嫁給誰了？她不是病了嗎，不是說等她病好了換我的嗎……
楊牡丹說，玉娘，天宇，你聽我說，你們成親的第二天，你姐姐的病就不要緊了，本來想去換你，可解州城最富的李員外派人來提親，并要馬上成親，不然就另娶別人家的姑娘了。我和你爹想，李員外是解州城的首富，你姐妹倆無論誰嫁到李家都是神仙日子，本來該讓你嫁給李員外兒子，可你替你姐姐出嫁了，但我們不能說也來不及想辦法，就讓你姐姐嫁過去了……
玉娘說，怎麼會這樣呢？天宇說，爹，娘，既然是這樣，就讓玉娘嫁給我吧。
馬有富和楊牡丹見天宇并沒有怪罪他們，并愿意娶玉娘，趕緊說，好好好，我們答應。
天宇又對玉娘說，玉娘，你愿意嫁給我嗎？你可是答應過我的……
玉娘滿臉紅暈道，天宇，我愿意。既然姐姐嫁了更好的人家，我就放心了。
到了下午，天宇對馬有富和楊牡丹說，爹，娘，我和玉娘回去了，過些日子再來看你們。
然而，就在天宇和玉娘準備走的時候，一個披頭散發的姑娘跌跌闖闖走了進來，剛走進院子，就一頭倒在地上不省人事……
玉娘一看，躺在地上的姑娘不是別人，卻是她的姐姐馬玉蓮。
玉娘大聲喊道，姐姐，快醒醒，你怎麼了……
楊牡丹見是玉蓮，也大吃一驚，哭著喊道，玉蓮，你這是怎麼了……
過了一會兒，玉蓮醒了，卻哇的一聲哭了起來。
玉娘說，姐姐，到底怎麼了？你快說啊。
楊牡丹說，玉蓮，到底發生什麼事了？
玉蓮說，娘，我們被騙了，說著哭著講了事情的原委。
原來，解州城首富李員外的兒子得了肺癆，已經奄奄一息，大夫說，找個姑娘和兒子成親沖沖喜，也許還有救。于是，李家就打聽誰家有未出嫁的姑娘，花大價錢娶進門給兒子沖喜。管家就告訴李員外馬村有個姐妹花，姐姐已經出嫁，妹妹還待字閨中，于是，李員外就派管家帶著一百兩銀子彩禮來馬有富家提親。兩口子一商量，就讓玉蓮嫁給了李員外兒子。
玉蓮滿以為嫁了一個比鄭天宇還有錢的人家，心里美滋滋的，然而，她怎麼也想不到她嫁的是一個快要死的男人。這還不說，想不到成親的第二天，那個男人就死了，李家以為馬玉蓮克夫，兒子是被玉蓮克死的，于是就把玉蓮關起來，準備扔進河里，玉蓮趁晚上看守她的人睡著了，逃了出來……
玉蓮哭著講完她的遭遇，看見天宇，得知站在她眼前的正是她的丈夫時，突然站起來對楊牡丹說，娘，你不是說天宇得了肺癆活不長了嗎？這是怎回事？
天宇說，那都是誤傳，是大夫誤診了，我并沒有得肺癆，只是小病，很快就好了。
馬玉蓮發瘋似的對楊牡丹說，娘，都是你出的餿主意，說天宇得了肺癆，讓我裝病，讓玉娘替我出嫁，我恨你，恨你，恨你……
楊牡丹羞愧難言，說，玉蓮，都是娘不好，可娘也是為了你好啊……
你把我還成這樣了，還說為了我好，這次，要不是我逃出來，就被扔進河里喂魚了，我恨你，恨你，恨你……馬玉蓮徹底失控了，披頭散發哭著鬧著跑了出去……
馬有富趕緊追了出去，玉娘和天宇也緊跟著跑了出去。
一家人好不容易把玉蓮勸了回來，但玉蓮躺在床上，不吃不喝也不說話，眼睛直直地盯著房梁一動不動……
玉娘告別父母跟著天宇回鎮上去了。
那天晚上，玉娘和天宇圓了房，成為真正的夫妻。天宇說，玉娘，你對你姐姐那麼好，她卻和你娘合起來害你，幸虧她沒有嫁給我，玉娘，其實，洞房夜，看到你的第一眼就喜歡上你了。你是個好姑娘，我會好好愛你一輩子的。
玉娘說，我也不知道姐姐怎麼會這樣，我娘偏愛姐姐我是知道的，但她是我娘，我不能恨她。我其實也喜歡你，只是我不能橫刀奪愛，而且還是我的姐姐。你也是個好男人，我也會一輩子對你好的。
一年后，玉娘生下一個兒子，取名鄭新生。夫妻倆恩愛有加，日子越過越幸福。
馬玉蓮由于精神受到太大的刺激，整個人變得瘋瘋癲癲，後來雖然好點，但偶爾還會到處亂跑。
楊牡丹悔恨不已，天天跪在佛像前懺悔祈禱……
