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河東解州城外有個村子叫王裕溝，王裕溝有個小伙子叫王天賜，今年十六歲。
王天賜五歲時母親去世，父親怕天賜受委屈，也沒有再娶親，獨自拉扯兒子長大。
王天賜很孝順，十歲時就跟著父親下地干活，上山挖藥，成為父親的好幫手。
後來，地主把附近的山林也買走了，王天賜和父親不能上山挖藥賣錢了。父親就把王天賜送到地主家當了放牛的小伙計，不但吃飯有了保障，一年多少還能賺點銀子。
馮有財是鎮上的大財主，鎮上有三個店鋪，鄉下有良田數百畝，牛馬成群，原來喂牛的老李頭年紀大了，干不動回家了，馮有財就讓王天賜去喂牛放牛。
馮有財五十多歲，娶了一個妻子，妻子給他生了一個女兒后再無懷孕。馮有財很不高興，想娶個小妾，但妻子卻不答應。妻子娘家是大財主，而且兒子在縣衙當差，有錢有勢，馮有財是靠老丈人發家的，所以害怕妻子，妻子不同意他娶妾，他也不敢，平日里只能去青樓解解悶。後來，妻子年老色衰，而馮有財身體還很健壯，于是就想暗里養個小妾。
前不久，馮有財暗中買了個叫謝玉蘭的姑娘，并在外面買了房子，想把她養在外面為他生兒子。
謝玉蘭年僅十五六歲，如花似玉，馮有財怕妻子知道，半夜將謝玉蘭抬進馮府，卻不知玉蘭性格剛烈，寧死不從，馮有財便暫時把她關在地下室，等性子磨平了，再弄到外面院中養著。
所以，馮有財雖然娶了小妾，但馮府上上下下都不知道，更沒見過這個小妾。
王天賜剛來不久，也聽到了這些傳聞，但他不關心這些，把牛放好喂好，有飯吃，一個月能拿到一點工錢就滿足了。
因為夜里要喂牛，所以，王天賜晚上就睡在牛棚旁邊的一間屋子里。
這天夜里，王天賜起來喂牛，給牛添好草料，感覺內急，便去了外面的茅廁。
這個茅廁是個公廁，是為長工伙計和其它傭人建的，很是簡陋，只是三面圍墻，茅坑是一個大水甕做的，上面放兩塊木板，兩腳踩在兩塊木板上就可以方便了。
從茅廁出來，王天賜突然看見一只黃鼠狼從他腳下跑了。他追了過去，追到一間屋子時，看見黃鼠狼從門縫里鉆進屋里。
王天賜看見門鎖著，但仔細看，卻發現門環比鎖大，鎖可以從門環里弄出來，于是，他很容易打開了門。
他走進去尋找剛才鉆進去的黃鼠狼，但因為是夜里，里面烏黑一片，什麼也看不見。
突然，王天賜聽到屋子墻壁后面有腳步聲傳來，正在納悶，墻壁上的一扇門被推開了。王天賜趕緊閃到一旁更暗的地方，只見一個身穿黑衣服的人從門里走出來，出了屋子走了，而門也自動關上了。
黑影出去后，很快消失在黑黝黝的馮府里，王天賜根本沒看清是誰。
王天賜又看了看那個門的地方，心里想，這出來的人是誰？這里面難道有地下暗室？于是，他試著推那扇門，門開了，他走進去，卻發現里面地上有一個蓋子。
王天賜拉開蓋子，發現下面是一個有台階的暗道。他踩著台階下去，便發現前面有亮光，順著亮光往前走，拐了兩個彎，沒路了，卻看見一間地下室，窗戶里面亮著暗幽幽的燈。王天賜推門，但發現門被鎖著。
里面一定有人，但誰會住在這暗無天日的地下室里呢？
王天賜便在手指放進嘴里弄濕，輕輕地將窗戶紙戳了一個洞，然后往里看，發現里面床上蜷縮著一個很年輕的姑娘，他突然想到了傳說里馮有財的小妾，又想起剛才從這里出去的那個黑影，心想，難道床上的姑娘就是馮有財的小妾，而出去的黑影就是馮有財？
看著蜷縮在床上才十五六歲的姑娘，王天賜突然產生了想把她救出去的想法。
但如何才能救她出去呢？要救她出去，首先要能打開這把鎖，但他沒有鑰匙，如何才能打開這把鎖呢？他輕輕地來到門前，仔細看了看門上的鐵鎖，在沒有鑰匙的情況下，只有修鎖匠和小偷能打開。
還是出去再想辦法吧，現在不能驚動姑娘。于是，王天賜輕輕地出了地下暗室，回到牛棚睡覺，但怎麼也睡不著，心里一直想著如何開鎖。
第二天，王天賜上山放牛，坐在山坡上的大樹下，心里還是想如何開鎖，去哪里找修鎖匠，又去哪里找小偷……
這天晚上，王天賜又起來喂牛，給牛添好草料，剛準備回去睡覺，突然發現有一個黑影翻墻進入院內，然後來到馮有財的一間屋子前，好像在開鎖。
看來這是個會開鎖的盜賊，可惜晚上天太黑看不清，好，有了，就讓這個盜賊教我如何開鎖吧。
王天賜十歲時跟著村里一位有武功的師傅學過幾年武功，只是平日里除了早練，從來沒有用過。
他悄悄地走到盜賊身后，突然出手扼住盜賊的喉嚨小聲道，別說話，不然要你的命。盜賊知道遇到高手，于是點點頭。
王天賜說，打開這把鎖。盜賊猶豫了一下又點點頭，然后開始開鎖。只見他拿出一小截鐵絲，插進鎖眼，轉動了幾下，鎖就被打開了。
王天賜說，鐵絲給我，再把鎖鎖上。盜賊又把鎖鎖上。王天賜便拿起鐵絲開鎖，鐵絲插進去轉了幾圈，鎖卻打不開。
王天賜對盜賊說，教我。盜賊手把手教王天賜開鎖，轉了兩圈就開啟了。
王天賜對盜賊說，好了，你可以走了，不過以后別讓我再碰到你。
盜賊結結巴巴地說，好漢，你是哪條道上的？
王天賜說，快滾，是不是不想活了？盜賊不敢再說話，翻墻出去了。
王天賜拿著鐵絲來到地下暗室入口，藏在暗處等了一會，確定里面沒人才下去來到地下暗室。
他對著窗戶說，姑娘，我是來救你的，我現在把鎖打開，你不要出聲。
里面的姑娘聲音顫抖著說，你，你是誰？為啥要救我？
王天賜說，我叫王天賜，是這里的放牛伙計，原來就聽說馮老爺娶了個小妾，卻沒人見過，也不知道在哪里。昨天晚上無意發現這個地下暗室的入口，便來到這里，從窗戶里看到蜷縮在床上的你，才知道外面的傳聞是真的，我看你可憐，想救你出去。說著拿出鐵絲，將鎖打開，進了屋子……
王天賜進入屋里，床上的姑娘這才坐起來和王天賜說話。
天賜說，姑娘怎麼稱呼，馮老爺為啥把你關在這里？
姑娘抽泣著說，我叫謝玉蘭，母親早就去世了，家里只有我和父親。我父親好賭，把家里的田地輸光了，但還欠別人二十兩銀子，于是，他就把我賣給馮有財。可我才十六歲，馮有財已經六十歲了，比我父親還大很多，我死活不答應，就被馮有財的家丁捆起來塞進花轎，抬進馮府。
我不吃不喝，死也不答應嫁給他。他怕我逃跑，就把我關進地下暗室，白天由馮家的丫鬟給我送飯，晚上，馮有財會來逼我，我實在受不了了，我想死……
王天賜說，別亂想，我救你出去，稍等一會就走。
謝玉蘭說，不是那麼容易，馮家天天晚上有巡夜的，大門出不去，我也不會翻墻，根本出不去……
王天賜說，沒事，后院有個小門，我可以打開，你從那里可以出去。
謝玉蘭說，可我出去怎麼辦？有家也不敢回，也不想回去，我都不知道去哪里……
王天賜說，這樣吧，我家在王裕溝，我把你連夜送到我家，你先住在那里，以后再做打算……
謝玉蘭突然跪在天賜面前說，謝謝你天賜，我不知道該如何報答你？如果你不嫌棄的話，我就嫁給你。你放心，盡管我被馮有財抓來，但我死都不從，我的身子是干凈的……
天賜說，說什麼謝不謝？你現在遇到難處，我不能見死不救，我不會嫌棄你，但我不能趁人之危，出去再說吧。
于是，王天賜和謝玉蘭出了地下暗室，來到后院。王天賜用鐵絲打開鎖，帶著玉蘭連夜回到家，給父親說了玉蘭的情況，讓玉蘭暫時住在他家，然后又連夜趕回鎮上，從后院小門進入馮家，回到牛棚歇息。
第二天早上，丫鬟去給謝玉蘭送飯，發現玉蘭逃走，立即告訴馮有財。馮有財大怒，但又不敢聲張，便暗中派人到處尋找，但一直沒找到，只好自認倒霉，并計劃再買一個。
卻說玉蘭在天賜家住下，每天只能躲在屋里給天賜父親做飯洗衣不敢出來。
天賜父親見玉蘭是個好姑娘，兒子還沒有媳婦，玉蘭嫁給兒子做媳婦多好。于是，他就問玉蘭愿意不愿意給他做兒媳婦？
玉蘭說，只要天賜不嫌棄她，她愿意嫁給天賜。天賜父親說，你是個好姑娘，只要不嫌我們家窮就好，他不會嫌棄你的。
過了幾天，天賜回家看望玉蘭，也順帶看望父親。父親就提出讓他們倆定親成親。
天賜說，我們離鎮上太近，我和玉蘭要是定親成親，讓馮有財知道了，會有麻煩的。這樣吧，我在馮有財家再干一個月，然后辭了回家，和玉蘭兩個成親，然后去城里找活干。
天賜父親和玉蘭都同意天賜這個辦法。于是，第二天，天賜又去了鎮上馮有財家，并對馮有財說，父親身體不好，需要他照顧，讓馮有財再找個人。
一個月后，馮有財又招了一個十幾歲的小伙計，王天賜便離開了馮家。
然而，等他回到家，父親告訴他，幾天前，玉蘭跟著一個做藥材生意的中年男人走了。
王天賜問，去哪了？父親說，好像是去城里了，她走的時候我不知道。
天賜說，走了就走了，我本來就是讓她在咱們家暫住些日子。再說，咱們家也太窮，她跟著我也不會有好日子。
父親說，那你已經離開馮財主家，接下來有什麼打算？
天賜說，爹，我也想去城里看看，聽說城里活比較好找，賺錢也比在鄉下容易。
父親說，那你去吧，我給你準備行李。
第二天，父親給天賜帶了二兩銀子，說，出門在外，不要餓著凍著，真找不到活兒就回來。
天賜說，爹，我都長大了，您放心吧，會找到活干的。過些時候，在城里穩定了回來看您。說完就背著行李走了。
王天賜第一次來城里，兩眼一抹黑，站在大街上，不知道該往哪里去？
于是，他便順著大街兩旁的店鋪走，邊走便問，要不要干活的。但走了幾條街，也沒找到活干。
于是，他便拿出帶來的干糧吃，吃完干糧，在一家飯店里討了一碗面湯喝了。
看看天已經黑了，他便找了個很便宜的小客棧住了一晚。
第二天，吃了干糧，繼續在街上找活干。從一家店鋪出來，又走進另一家店鋪，但都說不需要人。
王天賜有點灰心喪氣，不是說城里活好找嗎，怎麼一家家店鋪都不招人呢？
王天賜走著想著，想著走著，突然撞在一個人身上，抬頭一看卻驚住了，兩個人同時叫出來，怎麼是你？原來被他撞的人是謝玉蘭。
玉蘭說，天賜，你從馮有財家回來了？
天賜說，是的，回來聽說你跟著一個藥材商走了，聽說城里活好找，我就來城里了……
玉蘭說，你來就太好了，我正準備回去叫你來呢，你來了省得我跑一趟。
天賜說，你叫我來干嘛呢？你不是和那個藥材商好了嗎？那個藥材商呢？
玉蘭笑著道，你都想哪里去了？他是我的表叔，是做藥材生意的，前幾天到我們那里考察山里的藥材情況，正好遇到我。我給他說了我的遭遇，也說了你。他說，他在城里開了一家藥材鋪，還沒找到伙計，說讓咱倆去他的藥材鋪干。本來想等你回來一起去，可不知道你還要多長時間，表叔說藥材鋪事很多，就讓我一起來了。因為走的急，正好爹不在家，就沒給爹說就來了，反正過幾天就回去了。
原來是這樣啊。天賜心里很是高興，一是玉蘭是個好姑娘，沒有忘了他，二是找到了事干，還和玉蘭在一起，真是太好了。
由于天賜的到來，藥材鋪很快就開業了。由于天賜從小就在山上挖藥，認識很多藥材，并熟悉各種藥材的藥性，對藥材的質量把握得比較準。所以，藥材鋪一開業，就來了個開門紅。
經過一段時間學習，加上天賜手把手的教，玉蘭也很快熟悉了很多藥材，藥材鋪的生意風生水起。
表叔也給天賜和玉蘭很高的工錢，天賜一個月三兩銀子，玉蘭一個月二兩銀子，兩個人一個月賺五兩銀子。
一個月后，天賜回家看望父親，父親得知那個藥材商是玉蘭的表叔，玉蘭并沒有忘了兒子和他，心里很是高興。天賜給父親留下三兩銀子，便去了城里。
一年后，天賜和玉蘭已經積攢了五十兩銀子，表叔拿出三十兩銀子，給了玉蘭，讓天賜和玉蘭在城里買個房子，然后把天賜父親接來住，天賜和玉蘭也拜堂成親。
成親一年后，玉蘭生了兒子，便在家帶孩子，天賜做了藥材鋪的掌柜，天賜父親也在店里打雜。一家人和和美美，日子越過越好。
